Bourse de 110 770 $ accordée au Dr Flavio Beraldo de l’Université Western et à ses co-chercheurs, le Dr Marco Prado et la Dre Vania Prado de l’Université Western.
Un grand nombre de personnes atteintes de la SLA sont également atteintes d’un déficit cognitif qui peut comprendre des troubles du langage, des problèmes liés au processus de la pensée et des changements comportementaux. Une protéine importante appelée TDP-43 est associée à la SLA et est aussi liée au déficit cognitif dans la démence frontotemporale. Plus de 95 % des personnes atteintes de SLA présentent une fonction anormale de la protéine TDP-43. Jusqu’à présent, les chercheurs n’ont pas été en mesure d’examiner efficacement le déficit cognitif dans les modèles murins de SLA présentant des anomalies de la protéine TDP-43, puisque les tests qui existent actuellement pour étudier les symptômes dans les souris de laboratoire atteintes de SLA ne sont pas très sensibles et sont sujets aux erreurs de mesure commises par les humains. Le Dr Beraldo et ses collègues utilisent un système à écran tactile qui ressemble à une boîte dont les murs sont des tablettes iPad. En utilisant de la nourriture comme récompense, ces chercheurs ont entraîné des souris à reconnaître des images et à toucher les murs avec leur museau. Dans le cadre de leur projet, les chercheurs mesureront l’efficacité avec laquelle les souris atteintes de SLA réussissent ces tâches. Ils espèrent ainsi découvrir de légers degrés de déficit cognitif comparativement aux souris qui ne sont pas atteintes de SLA. Le système d’écran tactile permettra aux chercheurs de mesurer les variations de déficit cognitif en fonction de la dégénérescence des motoneurones dans les souris atteintes de SLA. Si cette nouvelle technologie fonctionne, elle pourrait être utilisée comme outil de mesure du déficit cognitif dans plusieurs autres modèles murins de SLA ou pour le criblage de médicaments afin de trouver de nouveaux traiteme